三月芳菲未尽，郊外桃杏成林，柳条垂地。叶忻然早早备了马车，邀苏婉同去赏花。两人至此一片开满杏花的山坡，杏花初开，粉白相间，风过时花瓣簌簌而落，彷若霞云飘散。
“姐姐，你说这杏花，竟比去年开得更艳些。”叶忻然折下一枝，轻轻嗅了嗅，又笑道，“倒像极了人家说的天赐佳人，越是无人惊扰，越发清秀动人。”
苏婉掩唇一笑，似是随意答道：“或许是今年雨水调和，便得几分好光景。花也如人，遇得天时地利，自然愈见芳姿。”
叶忻然听她答得漫不经心，忍不住促狭一笑：“姐姐这些日子病着，可让我好不担心。怎的那日上巳节我才打趣你与白公子，后脚便听闻圣上赐婚的消息，当真天命难测。”
她似突然想起什么，抬头看向苏婉，掩唇轻笑道：“姐姐，你可知我兄长，自从听闻你被赐婚的消息后，可是茶饭不思，夜不能寐呢！”
苏婉眉间微蹙，轻轻摇头笑道：“忻然，又取笑我了。你哥哥乃翩翩君子，何至于如此？”
叶忻然却不肯放过，笑意愈浓，捧着那枝杏花笑道：“姐姐有所不知，那日圣旨下后，哥哥便把自己关在书房里，成日念什么‘一朝天命定，芳华托他人’，连饭也不吃，诗也念不通顺。今日本还想着随我一同来见你，被父母硬是勒令在家，不许踏出院门半步。母亲说得有理：‘人家苏家姑娘都被赐婚了，你还想怎样？’”
苏婉心中微微一动，却不露声色，只是低头看着脚下落英满地，半晌才轻声道：“令兄才华横溢，自有他人知其珍贵。婉儿不过萍水之交，又何敢承他如此挂念。圣上金口玉言，岂是我辈所能揣测的？只盼家中父母得遂心愿，便也足矣。”
叶忻然听她这般答话，心中隐隐觉得别扭，却又不好再问，便低头拨弄手中的杏花枝，随口劝道：“姐姐自幼聪慧贤淑，才貌双全，便是天家良配也不为过，何必多虑？指婚虽是无奈，但说不定将来……”
正欲再宽慰几句，忽听身后传来一阵爽朗却带着几分轻佻的笑声：“哎呀，什么天家良配，我瞧苏小姐这天仙模样，倒更适合做个多情佳人，哪需困于这些礼法之间？”
两人循声望去，只见一行人自花树间缓缓走来，为首一人锦衣华服，头戴玉冠，身形颀长，容貌俊朗，眉目间带着几分放荡不羁，正是三皇子李衍。
此人历来德行有亏，举止放浪，是个不折不扣的败絮其中之徒，京中多数官家小姐都是避之不及。
苏婉柳眉微蹙，站定不语，叶忻然却早已变了脸色，急忙挡在她身侧，盈盈一礼道：“三皇子吉祥，不知殿下今日也来游赏，恐饶了殿下雅兴，还请恕罪。”
李衍摆摆手，神态懒散地笑道：“叶小姐不必多礼，本王不过随意走走，未料竟能在此遇见苏小姐，当真缘分不浅。”他说着，目光直勾勾地落在苏婉身上，眼中露出几分不加掩饰的轻浮之意。
苏婉面色清冷，微微一侧身避开他的目光，淡淡道：“殿下盛情，小女不敢当。今日不过与友人赏花，不曾料想惊扰殿下清兴，还请见谅。”
李衍不以为意，笑得越发轻佻：“苏小姐这般清冷模样，倒叫本王更生几分敬意。可惜啊，如今圣上已赐婚，小姐这天仙似的模样，怕是要折煞在那粗鄙之人手中了。”
此言一出，苏婉面色微沉，叶忻然却已怒气上涌，正欲回怼，却被苏婉轻轻拉住。
苏婉上前一步，冷冷看着李衍，语气中寒意尽显：“殿下金枝玉叶，何以屡屡放言羞人？臣女身份卑微，不敢高攀皇亲贵胄，今受圣上恩典，只盼谨遵教诲安分守己。若殿下尚有余暇，倒不如去为皇上分忧，莫要让人以为皇家竟出此轻薄之徒。”
她此言如冰霜夹雪，字字刺骨，李衍面上讪讪，虽想再讥讽几句，却被苏婉清冷的目光压得哑口无言。周围侍从见状，不敢多言，只能低头装作未闻。
苏婉不再理他，转身对叶忻然道：“花已赏罢，时辰不早，该回府了。”说罢，便与叶忻然一道转身离去，只留下李衍站在原地，脸色阴晴不定，咬牙低声道：“苏婉，倒要看看你能清高到几时！”
日子一天天过去，四月的婚期渐渐临近。苏府内外，忙碌声此起彼伏，仆人们早早将各项嫁妆准备妥当，婚礼的布置也开始有条不紊地进行。
林玉柔亲自掌管这些事务，细致入微地安排着每一项细节。且特别为苏婉添了京中几间商铺与京郊的一处宅子。虽是嫁入萧家，但女子终究是与家中父母的命运紧紧相连。
“婉儿，这些珠钗你可喜欢？都是母亲特意挑的，配你的容颜再好不过。”林玉柔拿起一对精巧的金银花钗，轻轻放在苏婉的手心。
苏婉低头看着那些首饰，这份嫁妆的丰盛让她有些感到沉重，她没有多说，只是浅浅一笑：“母亲心意，婉儿自然喜欢。”
她知道，自己的婚事已然成定局，父亲再三叮嘱她，所有的一切都已安排妥当，婚礼的繁琐也并不需要她过多操心。她的日子就像这些日渐加重的嫁妆一样，愈发无法回头。
这几日，苏婉常常和母亲一起坐在庭院里，林玉柔会教她如何管理府中事务，如何分配家中各项开支，如何处置家中的一些琐事。
苏婉心思细腻，学得很快。她知道，母亲为她所做的一切，都是为了她未来能过得更好。
夜色如水，月华清明。
苏婉倚窗而坐，目光游离在远方院落的桂树间。忽听门扉轻响，随即是一阵熟悉的步履声。
林玉柔手持一盏青瓷小灯走进房中，低声唤道：“婉儿，时候不早了，你还不歇息，明日便要远行了。”
苏婉闻声回首，忙起身迎上，扶着母亲在榻前坐下，口中轻唤：“阿娘。”
林玉柔坐于女儿床侧，手中一块绣帕轻拭眼角，虽神情和蔼，眉宇间却难掩忧色。烛光跳跃间，映得她目光越发深沉。
“明日一去，便是萧家的人了。”林玉柔轻声道，声音似叹似哽。“咱家虽不比萧家富贵显赫，却教你礼数周全、行事端方。朝堂之事与你无干，可家中勾心斗角，实难避免。为今之计，唯有谨言慎行，庇护自身，方为长久之计。”
她顿了顿，抬手将一本小书递到苏婉面前，“这是你姑母当年留给我的册子，我今交与你，内中诸事，乃为妻之道。记住，夫为妻纲，顺为先，敬为要。”
苏婉垂目接过册子，封面刻着“避火图”三字。她心头微微一紧，面上却不动声色，轻声道：“母亲放心，女儿省得。”
林玉柔又抚着她的手叮咛：“婉儿，婚后不得任性，更不得与人争高下。萧家以军功显赫，男子之间行事爽直，未必晓得女子心思。你须以柔克刚，凡事求个圆满。”言毕，眼圈微红，抬手替她理了理鬓发。
苏婉见母亲如此，不由心生感慨，却笑道：“娘亲放心，女儿虽未必能深得夫君欢心，却也不会做那惹人嫌的妇人。况且明日将是我人生的大日子，我又何须忧愁？”说罢，故作轻松地抬头一笑。
林玉柔见状，也只得抹了抹眼角，强挤出一丝笑意。